En los años 20, la futura escritora norteamericana Lillian Hellman conoce a Julia, la hija de una acaudalada familia escocesa. Entre ellas surge una profunda amistad, pero se ven obligadas a separarse en plena adolescencia. Mientras Julia se va a estudiar a Oxford y posteriormente a Viena, donde es discípula de Freud, Lily se convierte en una famosa escritora, pero añora la amistad de Julia, por lo que decide ir a visitarla a Viena. Pero corren malos tiempos para Europa, pues el nazismo está en pleno apogeo.

- Premios Oscar 1978: Mejor Actor de Reparto (Jason Robards), Mejor Actriz de Reparto (Vanessa Redgrave) y Mejor Guión Adaptado. Nominada a Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actriz Principal (Jane Fonda), Mejor Actor de Reparto (Maximilian Schell), Mejor Montaje, Mejor Fotografía, Mejor Banda Sonora Original y Mejor Diseño de Vestuario.

- Globos de Oro 1978: Mejor Actriz Principal - Drama (Jane Fonda) y Mejor Actriz de Reparto (Vanessa Redgrave). Nominada a Mejor Película - Drama, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto (Jason Robards), Mejor Actor de Reparto (Maximilian Schell) y Mejor Guión.

- Premios BAFTA 1979: Mejor Película, Mejor Actriz (Jane Fonda), Mejor Guión y Mejor Fotografía. Nominada a Mejor Director, Mejor Actor Secundario (Jason Robards), Mejor Montaje, Mejor Diseño de Producción, Mejor Diseño de Vestuario y Premio Anthony Asquith a la Mejor Música.

- Premios César 1979: Nominada a Mejor Film Extranjero.

- Premios David di Donatello 1978: Mejor Actriz Extranjera (Jane Fonda).

- National Board of Review 1977: Top 10 Películas del Año.

- Círculo de Críticos de Nueva York 1977: Mejor Actor de Reparto (Maximilian Schell). Nominada a Mejor Actriz de Reparto (Vanessa Redgrave).

- Asociación de Críticos de Los Angeles 1977: Mejor Actor Secundario (Jason Robards), Mejor Actriz Secundaria (Vanessa Redgrave) y Mejor Fotografía.

- Sindicato de Directores 1978: Nominada a Mejor Director - Largometraje.

- Sindicato de Guionistas 1978: Mejor Guión Adaptado Drama.