Estamos en 1562, Francia se encuentra bajo el reinado de Carlos IX, las guerras religiosas causan estragos... Marie de Mézières, una de las herederas más adineradas del reino, está enamorada del joven Duque de Guise, que la historia conocerá más tarde como “Le Balafré” (“el acuchillado”). Ella cree que su amor es correspondido. Su padre, el Marqués de Mézières, guiado por la ambición de mejorar la posición de su familia, la obliga a casarse con el Príncipe de Montpensier, a quién ella no conoce. Este último es llamado por Carlos IX para que se una a los príncipes en su guerra contra los protestantes. Puesto que el país se encuentra a sangre y fuego, el príncipe, para proteger a su joven esposa, la envía en compañía del Conde de Chabannes a uno de sus castillos más recónditos, Champigny. Encarga al conde, su antiguo preceptor y amigo, que perfeccione la educación de la joven princesa, con el objetivo de que pueda presentarla un día en la corte...
En Champigny, Marie, insatisfecha, intenta olvidar la ardiente pasión que sigue sintiendo por Guise. La fortuna y el curso de la guerra harán que Guise y el Duque de Anjou, futuro Enrique III, pasen una temporada en Champigny, donde Montpensier se ha reunido con Marie. Anjou queda prendado a su vez de la princesa, frente a la cual también sucumbe Chabannes... Ella se convertirá entonces en el centro de todas estas pasiones rivales y violentas.
