En el barrio irlandés de Charlestown, en Boston, el gángster local Jackie O´Hara impone su ley. Nadie se atreve a ir contra él, con lo cual es muy difícil resolver ninguno de los crímenes que allá se cometen. Bobby O´Grady, un ladrón de poca monta, es uno de los que viven sometidos al poder de O´Hara. Cuando su primo Seamus llega de Dublín, la lucha de O´Grady con la realidad de la vida en Charlestown estalla con toda su crudeza. Seamus no comparte el rígido código de las calles del barrio. Y después del brutal asesinato de un amigo suyo, parece dispuesto a romperlo hablando con la policía.