Oregón, 1933. Samuel Murphy (Ethan Hawke) es separado de su hija y enviado a un campo de trabajo. Un día, el alcaide Clancy (Russell Crowe) le ofrece la posibilidad de liberarlo si consigue pasar oro de contrabando a través de una peligrosa senda salvaje. ¿Hasta dónde será capaz de llegar Murphy por reencontrarse con su querida hija?