Narra la historia poco conocida de Tenzing Norgay, un talentoso alpinista himalayo que junto al montañero neozelandés Edmund Hillary fue el primero en coronar el Everest.

Animado por su esposa Dawa, Tenzing encuentra una aliada en la secretaria de la expedición, Jill Henderson. Juntos, convencen al coronel John Hunt de que Tenzing merece formar parte del equipo británico de montañismo, no solo servirlo. Mientras los alpinistas occidentales ven el Everest como algo que conquistar, Tenzing venera a "Chomolungma" como la diosa madre sagrada.

Lo que sigue es una ascensión marcada tanto por las tensiones entre orígenes, clases y ambiciones enfrentadas como por los peligros de la propia montaña. Pero en las alturas, el imperio, el rango y las aspiraciones se desvanecen, dejando a dos forasteros unidos por el respeto y la confianza mutuos.