El Magistrado, administrador de un asentamiento aislado en la frontera de un imperio sin nombre, anhela una jubilación tranquila... hasta la llegada del Coronel Joll, cuya misión es informar de las actividades de los "bárbaros" y de los problemas de seguridad en la frontera. Joll lleva a cabo una serie de implacables interrogatorios. La forma de tratar a los "bárbaros" del Coronel y la tortura de una joven "bárbara" se combinarán para llevar al Magistrado a una crisis de conciencia... y a un quijotesco acto de rebelión.

- Basada en el 'Esperando a los bárbaros' de J.M. Coetzee que el propio novelista se ha encargado de adaptar para la gran pantalla