La película sigue la historia de Phil Loder (Dinklage), un profesor de economía frustrado, mal pagado, divorciado dos veces, cuyo gran sueño de ser propietario de una vivienda está trágicamente fuera de su alcance. Cuando se le presenta una oportunidad increíble y única en la vida, Phil llega a un acuerdo con Astrid Finnelli (MacLaine), una viuda solitaria, sin hijos y al borde de la muerte que ofrece su extensa propiedad por unos centavos. Pero Phil descubre rápidamente que el trato es demasiado bueno para ser verdad y que el sueño americano ya no es lo que solía ser.