Rodolfo IV, rey de Ruritania, muere el día de su cumpleaños al caer de un globo. Estalla entonces un conflicto sucesorio. Rudy, el heredero, el futuro Rodolfo V, es un vividor aficionado al juego, a las juergas y tiene amoríos con la esposa de un duque. Su hermanastro, que también aspira al trono, no está dispuesto a permitir que Rudy sea rey e intenta matarlo. Tras dos intentos fallidos de asesinato, el hombre de confianza de Rudy encuentra un doble perfecto para que lo sustituya hasta el día de la coronación.