Ambientada durante la II Guerra Mundial, tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor, narra la historia de un pareja de científicos recién casados que decide irse de Australia a las Islas Tobriand, en Papúa Nueva Guinea, con objeto de estudiar el comportamiento sexual de los habitantes de aquellas islas. Ella es una ambiciosa doctora, y su marido un famoso antropólogo que espera volver a destacar en su profesión. Pero pronto surgen los problemas. El doctor trata a Evelyn como una estudiante sin experiencia. Entonces aparece Mick, un traficante de perlas que explota a los nativos- pero por el que Evelyn se siente rápidamente atraída.