A pesar de que sus últimas misiones son bastante irrelevantes, el agente secreto británico Alec Leamas no desea abandonar la clandestinidad para ocupar un despacho oficial. Su nueva misión en la Alemania Oriental parece más interesante: consiste en hacerse pasar por un desertor y para que su deserción resulte verosímil se las ingenia para desacreditarse y desacreditar a sus jefes hasta conseguir que lo expulsen de la agencia de inteligencia británica. De este modo no le resulta difícil entrar en los círculos de espionaje comunistas. Sin embargo, el agente acaba descubriendo que su misión es una simple tapadera y él un instrumento al servicio de un complot secreto.

- Premios Oscar 1966: Nominada a Mejor Actor Principal (Richard Burton) y Mejor Dirección Artística - Blanco y Negro.

- Globos de Oro 1966: Mejor Actor de Reparto (Oskar Werner).

- Premios BAFTA 1967: Mejor Film Británico, Mejor Actor Británico (Richard Burton), Mejor Fotografía - Blanco y Negro y Mejor Dirección Artística - Blanco y Negro. Nominada a Mejor Película y Mejor Actor Extranjero (Oskar Werner).

- National Board of Review 1966: Top 10 - Mejores Películas del Año.

- Premios David di Donatello 1966: Mejor Actor Extranjero (Richard Burton).

- Sindicato de Guionistas 1966: Nominada a Mejor Guión - Drama.