Entre 1861 y 1865 tuvo lugar la Guerra de Secesión que enfrentó al ejército confederado (Sur) con las tropas de la Unión (Norte). Los militares del Norte eran reacios a reclutar negros y armarlos para luchar contra el Sur; pero, finalmente, se aprobó una ley que lo permitía. El regimiento 54 de Massachusetts fue el primero y el más valeroso de los batallones formados por negros, y el Coronel Robert Gould Shaw fue el encargado de organizarlo.

- Premios Oscar 1990: Mejor Actor de Reparto (Denzel Washington), Mejor Fotografía y Mejor Sonido. Nominada a Mejor Montaje y Mejor Diseño de Producción.

- Globos de Oro 1990: Mejor Actor de Reparto (Denzel Washington). Nominada a Mejor Película - Drama, Mejor Director, Mejor Guión y Mejor Banda Sonora.

- Premios BAFTA 1991: Nominada a Mejor Fotografía.

- National Board of Review 1989: Top 10 Películas del Año.

- Asociación de Críticos de Chicago 1989: Nominada a Mejor Actor Secundario (Morgan Freeman) y Mejor Actor Secundario (Denzel Washington).

- Círculo de Críticos de Nueva York 1989: Nominada a Mejor Actor Secundario (Denzel Washington).